Ny forskning hjälper till att förklara varför människor rör sig långsammare när de blir äldre

När vi åldras tenderar våra rörelser naturligt att sakta ner. Ny forskning tyder på att detta delvis kan bero på att det kostar äldre vuxna mer energi att röra sig än det gör yngre individer.

Forskare tror att dessa fynd kan hjälpa till att utveckla nya diagnostiska verktyg för sjukdomar som Parkinsons och multipel skleros.

Forskare från University of Colorado Boulder föreslår att den ökade energikostnaden för rörelse hos äldre vuxna kan bero på mindre effektiva muskelceller och rörelsestrategier. Denna forskning publicerades i The Journal of Neuroscience.

I studien använde 84 friska deltagare, inklusive yngre vuxna (18-35 år) och äldre vuxna (66-87), en robotarm för att nå mål på en skärm. Robotarmen fungerade som en datormus. Äldre vuxna modifierade sina rörelser vid vissa tidpunkter för att spara energi, medan yngre deltagare rörde sig mer effektivt.

Studien undersökte också hjärnans "belöningskretsar", som producerar mindre dopamin när vi åldras. Både yngre och äldre vuxna presterade bättre när de visste att de skulle höra ett "bing"-ljud som belöning. Men äldre vuxna började sina rörelser cirka 17 millisekunder tidigare i genomsnitt, medan yngre vuxna helt enkelt rörde sina armar snabbare.

Forskare tror att dessa insikter kan leda till ny diagnostik för rörelserelaterade störningar. De betonar vikten av att förstå varför rörelser saktar ner med åldern och hur det påverkar livskvaliteten. Rörelseavmattning kan avsevärt påverka fysiska och sociala aktiviteter, och att förstå dess orsaker kan hjälpa till att identifiera åtgärder för att mildra denna nedgång.

Fynden väcker också frågor om sambandet mellan rörelsehastighet och neurologiska störningar. Tillstånd som depression, som är kopplade till hjärnans belöningskretsar, resulterar också i långsammare rörelser. Detta tyder på att rörelsehastighet kan återspegla mer än bara förändringar i muskel- och hjärnkretsar relaterade till rörelse.

Experter är överens om att det är avgörande att uppmuntra rörelse hos äldre vuxna, trots den ökade energikostnaden. Dr. Clifford Segil, en neurolog, betonar ordspråket, "Om du inte använder det kommer du att förlora det", och lyfter fram de många hälsofördelarna med att hålla sig aktiv.

Ytterligare forskning behövs för att utforska hur den åldrande hjärnan anpassar sig till rörelseutmaningar och för att verifiera studiens resultat med direkta neurologiska bevis. Att förstå dessa anpassningar kan ge värdefulla insikter för att förbättra livet för äldre vuxna.